В небольшом американском городке, где лес подступает почти к самым задним дворам, растёт старый дуб. Местные всегда обходили его стороной. Говорили, что дерево стояло здесь ещё до первых поселенцев, и с ним связано что-то недоброе. Но подростки, как известно, любят проверять старые истории на прочность.
Компания из пяти человек — обычные ребята, которые после уроков собирались то у озера, то в заброшенном амбаре, — однажды вечером решили сыграть в глупую игру. Суть была проста: кто осмелится подойти к дубу и прикоснуться к коре голой ладонью. Сначала всё шло как обычно — подначивания, смех, толкотня. Каждый старался выглядеть смелее остальных. В итоге прикоснулись все. Кто-то даже приложил обе руки, будто дразня дерево.
На следующее утро у Джейка, самого громкого в компании, на правой ладони появилась странная сыпь. Сначала просто красные точки, похожие на укусы комаров. К обеду они расползлись по всей кисти, стали выпуклыми, а к вечеру начали зудеть так, что он не мог спать. Мать отвела его к врачу, но тот только пожал плечами — аллергия, сказал, мажь кремом. Джейк молчал про дуб. Ему было стыдно признаться, что полез туда из-за дурацкого спора.
А потом пропал Майк. Просто не пришёл в школу. Телефон молчал, дома говорили, что он уехал к бабушке, но бабушка жила в другом штате и ничего не знала. Друзья сначала решили, что он опять где-то загулял, как в прошлый раз. Но прошло два дня, три, неделя — а его не было. Вещи на месте, рюкзак в коридоре, даже кроссовки у порога так и стояли. Полиция открыла дело, но зацепок не нашла. Словно человек растворился в воздухе.
Оставшиеся ребята стали замечать странное. Сыпь у Джейка не проходила, а наоборот — начала медленно ползти выше, по запястью, к локтю. Кожа под ней становилась твёрже, темнела, напоминала кору. Он перестал показывать руку даже дома и носил толстовку с длинными рукавами, хотя на улице стояла жара. Остальные молчали, но каждый думал об одном и том же: а что, если это не шутка? Что, если дуб действительно что-то забрал?
Иногда по ночам Джейк просыпался от ощущения, что кто-то стоит у кровати. Он резко включал свет — никого. Только ладонь горела сильнее обычного. А однажды, глядя в зеркало в ванной, он заметил, что рисунок сыпи стал похож на узоры коры того самого дерева. Тонкие линии, ветвящиеся, будто кто-то аккуратно вырезал их под кожей.
Они больше не собирались вместе. Каждый старался держаться подальше от леса и от разговоров про ту ночь. Но дуб стоял на месте. Высокий, молчаливый, с раскидистой кроной. И иногда, если долго смотреть на него издалека, казалось, что в тени между ветвями мелькает чья-то фигура. Очень похожая на Майка. Только неподвижная. Словно ждёт, когда к нему подойдут ещё раз.
Читать далее...
Всего отзывов
0